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    暮色如墨水般在天空洇开，骤雨鞭笞着圣斯蒂芬大教堂的尖顶，多瑙河的浊浪在远处翻涌。

    又湿又热的空气裹挟着凋谢郁金香与陈年羊皮纸的气息，渗入范德沙夫收藏馆拱门下拥挤的人潮，两侧的水晶灯球折射着暖光，将宾客们华服的影子拉长在淌水的大理石地面上。

    “请出示您的请柬晚七时整大门落锁入门左右两侧均有随侍清洁”

    穿猩红镶金边制服的侍从们如同上弦的发偶，机械重复着那短短三五句话。

    “谢谢。”

    俄国公爵的深色风衣拂过波斯地毯，溅起的泥点在金线滚边处凝成深色露珠，礼貌的道谢之后，是对天气的嘟囔抱怨——

    “该死的，这雨实在太大了。”

    身后，贵妇们提起被雨水浸透的塔夫绸裙摆，蕾丝衬裙下露出缀有珍珠的鞋尖，她们几番小心点地，但最后还是踩进了倒映着破碎灯影的水洼。

    “文森特先生。”

    “画家先生，晚上好。”

    “预祝您的‘秋千’系列作品今晚再创市场新高。”

    下午已在济贫院露过面的文森特，此刻再度如约莅临，在今晚的拍卖和展览计划安排中，他的作品有较重的份量。

    “请出示您的请柬晚七点半时大门落锁.”侍从的迎宾语仍然礼貌而机械重复。

    在踏上迎宾地毯的时候，文森特的脚步忽地站定。

    “轰卡——”

    闪电划破夜空与雨帘，将整座城市照得亮如白昼。

    文森特感到三楼包厢的阴影里似有目光垂落，但抬头，却只是看见镀金栏杆上晃动的烛火反光。

    “再不进场就晚了，朋友。”

    背后响起了字正腔圆的奥地利语。

    文森特朝后望去。

    两人推着轮椅走近，轮椅上坐有一位穿高领白衬衫和纯黑西服的年轻男性，此人打格子领带，没戴眼镜，梳有云朵状的短黑头发，嘴唇两边留着宽而翘起的胡须。

    尼古拉耶维奇·斯奎亚本，范德沙夫收藏馆高薪聘请的首席估价师，精通文物与艺术史。

    再不进场就晚了？

    文森特的目光与之交织。

    “嘎！！——”

    一声大叫打破空气中的沉默。

    是有一只花花绿绿的金刚鹦鹉站在挑高门厅的木杆子上，巨大的喙铮铮发亮，两只眼睛滴溜溜打量着下方的几人。
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